Cómo Calcular el IMC Correctamente

¿Qué es el IMC?

El Índice de Masa Corporal (IMC) — o Body Mass Index (BMI) en inglés — es un indicador numérico que relaciona el peso y la altura de una persona. Fue desarrollado por el matemático belga Adolphe Quetelet en el siglo XIX y adoptado por la OMS como herramienta de cribado poblacional.

Es importante entender que el IMC es una herramienta de cribado, no de diagnóstico. Puede identificar posibles problemas de peso a nivel poblacional, pero no distingue entre masa muscular, masa grasa, distribución de la grasa ni densidad ósea.

La fórmula del IMC

Fórmula

                    IMC = peso (kg) ÷ altura² (m)
                

Ejemplo: 70 kg ÷ (1,75 m × 1,75 m) = 70 ÷ 3,0625 = 22,86

Tabla de rangos OMS

IMC	Clasificación OMS	Riesgo de salud
< 16,0	Delgadez grave	Muy alto
16,0 – 16,9	Delgadez moderada	Alto
17,0 – 18,4	Delgadez leve	Moderado
18,5 – 24,9	Normopeso ✓	Bajo (normal)
25,0 – 29,9	Sobrepeso	Aumentado
30,0 – 34,9	Obesidad grado I	Alto
35,0 – 39,9	Obesidad grado II	Muy alto
> 40,0	Obesidad grado III (mórbida)	Extremadamente alto

IMC saludable según altura

El rango de peso "normal" (IMC 18,5-24,9) varía significativamente según la altura. Esta tabla muestra el rango de peso saludable para las alturas más comunes:

Altura	Peso mínimo (18,5)	Peso máximo (24,9)
1,55 m	44,5 kg	59,9 kg
1,60 m	47,4 kg	63,7 kg
1,65 m	50,4 kg	67,8 kg
1,70 m	53,5 kg	72,0 kg
1,75 m	56,7 kg	76,3 kg
1,80 m	59,9 kg	80,7 kg
1,85 m	63,3 kg	85,2 kg

Limitaciones del IMC: por qué no es suficiente

El IMC es útil para estadísticas poblacionales, pero tiene limitaciones importantes en el uso individual:

No distingue músculo de grasa: Un atleta puede tener IMC 27 (sobrepeso) con un 10% de grasa corporal y estar en excelente forma.
No considera la distribución de grasa: La grasa abdominal (visceral) es mucho más peligrosa para la salud cardiovascular que la grasa subcutánea. Dos personas con el mismo IMC pueden tener riesgos muy distintos.
Varía con la edad: En mayores de 65 años, un IMC ligeramente más alto puede ser protector contra la sarcopenia (pérdida de masa muscular).
Diferencias por etnia: La OMS reconoce que los puntos de corte pueden variar según la población; algunas guías usan umbrales distintos para poblaciones asiáticas.

Métricas complementarias más completas: perímetro abdominal (riesgo alto si >88 cm en mujeres o >102 cm en hombres), porcentaje de grasa corporal por bioimpedancia o DXA.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el IMC normal para un adulto?

Según la OMS, el rango normal (normopeso) es de 18,5 a 24,9. Un IMC por debajo de 18,5 indica bajo peso, entre 25 y 29,9 indica sobrepeso, y 30 o más indica obesidad.

¿El IMC es válido para deportistas?

No de forma fiable. El IMC no distingue entre masa muscular y grasa. Un culturista puede tener IMC de 28 (sobrepeso según la tabla) pero un porcentaje de grasa corporal saludable del 10-12%. Para deportistas, el porcentaje de grasa es un indicador mucho más útil.

¿Cuál es la fórmula del IMC?

IMC = peso (kg) ÷ altura² (m). Ejemplo: una persona de 70 kg y 1,75 m tiene un IMC de 70 ÷ (1,75 × 1,75) = 70 ÷ 3,0625 = 22,86.

¿Varía el IMC normal según la edad?

En adultos (20-65 años), la tabla OMS es la referencia estándar. En menores de 18 años se usan percentiles por edad y sexo. En mayores de 65, algunos estudios sugieren que un IMC de hasta 27 puede ser protector contra la pérdida de masa muscular.

¿Qué IMC es peligroso?

Un IMC inferior a 17,5 (desnutrición grave) o superior a 40 (obesidad mórbida) conllevan riesgos de salud significativos. Sin embargo, el IMC es solo un indicador — siempre debe complementarse con una evaluación médica completa.